Tu Choisiras La Vie de Stéphane Freiss : NE RENONCE PAS...

Résumé : Une famille juive orthodoxe se rend chaque année dans une ferme du sud de l'Italie pour y accomplir une mission sacrée : la récolte des cédrats, fruit rituel dans le judaïsme, l'un des quatre composants du « Bouquet des Quatre Espèces » pour la fête de Souccot. Mais cette année, l'héritage est trop lourd...

Nous connaissons Stéphane Freiss comme comédien au théâtre, au cinéma et à la télé. En 2010 il écrit, réalise et interprète le rôle d'un médecin dans son court métrage IT IS MIRACUL'HOUSE. C'est un film qui parle de la solitude dans les hôpitaux d'une façon assez comique pour rendre hommage à l'association Le Rire Médecin. Avec Tu Choisiras La Vie, il signe son premier long métrage en tant que réalisateur.

Membre d'une famille juive ultra-orthodoxe, Esther Zelnik n'est toujours pas mariée alors qu'elle a dépassé 25 ans. Elle aime sa famille mais elle se sent de plus en plus étouffée par le ''carcan'' religieux. Elle veut ''vivre'' mais elle reste sans exprimer ses émotions, silencieuse, un mari lui sera imposé et elle n'aura plus le choix. Comment sortir de cette prison intérieure qui s'appelle ''la foi'' ? Comment faire tomber les murs de cette éducation religieuse, qui la retire à elle même, qui lui a fait perdre le libre arbitre dans sa vie de jeune femme ? Comment se libérer de cet héritage religieux bien trop lourd à porter sans perdre l'amour de sa famille mais surtout de son père...

Cette famille se rend tous les ans dans le sud de l'Italie dans la ferme de Elio pour la récolte des cédrats. C'est un homme qui a fait les beaux arts, qui a été marié, qui est séparé et qui ne voit jamais ses deux enfants. Il s'occupe de l’exploitation agricole léguée par son père pour produire des cédrats non greffés. Cette région du sud de l'Italie est connue depuis des millénaires pour avoir des cédratiers inspectés pour être déclarés non greffés. Pour honorer la mémoire de son père et rester un vendeur digne de confiance, Elio accepte de ne pas greffer ses arbres et renonce à une production plus massive de gros fruits parfaits et traités par ''respect'' pour le rituel judaïque. Mais c'est dur de vivre de sa production en respectant les contraintes de culture choisies par son père sachant que chaque fruit sera examiné à la loupe pour sa pureté et son absence d'insectes et que les fruits déformés, imparfaits et sans piton seront écartés car déclarés non précieux pour la fête de Souccot.

Esther et Elio sont tous les deux prisonniers d'une éducation qui les empêche d'avancer et d'être eux-même dans ce monde qui change. Elle et la religion, lui et le cédrat, presque quatre personnages ou plutôt deux êtres qui vont se rapprocher ''en luttant contre'' ce chemin qui leur a été tracé par la famille ou les traditions ancestrales.

Stéphane Freiss précise que ce n'est pas un film sur la RELIGION. Elle est bel et bien présente, montrée au quotidien au rythme des prières pluri-quotidiennes, rituelles, de la Torah, des Téfilines, de la famille et des interdits, elle est au cœur du film mais elle n'est pas Le sujet du film : le sujet principal du film, ce sont les choix que l'on doit faire dans la vie, avoir la liberté de choix, choisir de transgresser ou respecter, choisir de parler ou se taire, choisir de voir ou regarder, choisir de vivre ou pas... mais toujours lutter au fond de soi contre l'éducation reçue pour vivre sans se contrôler mais surtout sans blesser ceux que l'on aime. Le premier contact qu'ils ont, c'est quand Esther souhaite faire une recherche sur internet « Je ne peux pas rentrer chez un homme qui n’est pas mon mari »...

Entre les personnages de Esther et Elio, des liens se créent très rapidement, pas vraiment des liens d'amour explosif comme on les conçoit habituellement, aucun geste ni baisers ni paroles, mais le spectateur écrira ainsi leur futur car il veut avant tout la liberté, l'amour et la vie. Il en est presque convaincu lorsque la merveilleuse scène des mains se frôlant arrive, mais ''on ne choisit pas la vie'' comme cela facilement d'un claquement de doigts, le processus est long pour faire tomber les murs !

C'est plutôt une proximité entre eux qui va très vite se mettre en place mais qui va rester au plus proche des convictions religieuses et des promesses familiales. Cette proximité va faire évoluer les consciences des personnages pour une recherche de nouvelle vie, une vie qu'ils peuvent choisir librement et qu'ils choisiront quand le moment sera venu...

La comédienne Lou De Laâge qui interprète Esther est impressionnante de justesse. C'est avec sa gestuelle, ses silences, son regard fuyant et ses déplacements gênés du début du film que le spectateur cerne le personnage et son mal-être. On est aussi d'emblée plongé dans son combat lorsqu'elle lit sa lettre en voix off. Saluons son jeu chargé d'émotion et sensibilité, tout en retenue jusqu'à son explosion dans la voiture où elle exprime son éducation dans une tradition religieuse oppressante.

Le comédien Riccardo Scamarcio est de retour dans la région des Pouilles qui l'a vu naître. On est bien loin du cliché macho italien ténébreux, on retrouve un personnage tout en douceur, discrétion et retenue. Les deux personnages face à face sont un échange de délicatesse, de pudeur et de retenue, de regards fuyants et de découverte mutuelle progressive.

Le film est tourné en scope ce qui permet une excellente composition du cadre et donc un sens du détail très prononcé. Stéphane Freiss nous invite dans la beauté d'une région chaude et ensoleillée,

ses couleurs chaudes embellissent les décors qui respirent l'authenticité comme si le temps s'était arrêté aux portes des méthodes agricoles actuelles. Ce film est une plongée dans un passé pas si lointain qui inspire un certain art de vivre à la campagne difficile mais gratifiant.

Le cédrat est un fruit à croissance très lente, c'est aussi le rythme du film, comme le temps qu'il faut pour sortir de sa prison intérieure et se libérer de son éducation sans faire du mal à ceux que l'on aime. Ce film est un excellent moment de cinéma à la fois tout en fougue, en douceur et en chaleu

Pour conclure, Stephane Freiss propose au public un long métrage audacieux et exigeant qui nous pose des questions sur comment disposer de notre libre arbitre. Le film est conçu comme le besoin d'extérioriser une blessure enfouie.

TU CHOISIRAS LA VIE

Un film de Stéphane Freiss

Avec Lou De Laâge / Ricardo Scamarcio

Un film distribué par JHR FILMS

Le film est sorti le 25 Janvier 2023 au cinéma